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15 de agosto de 2022

El empresario de Doncaster que está cambiando el sector de los refrescos

Publicado en Menciones de prensa

La tecnología de las burbujas hace que las bebidas estén más efervescentes durante más tiempo

Con casi 40 años de experiencia en química, John Story está trabajando para revolucionar la industria mundial de los refrescos. El editor de negocios Mark Casci informa.

John Story coloca dos vasos frente a mí. Coge un frasco de su mesa y echa un chorrito de líquido en uno de ellos antes de llenar ambos con una lata de una de las marcas de refrescos más conocidas del mundo.

Me insta a tomar un sorbo de cada una. Uno de ellos ya se está desinflando, mientras que el otro está extremadamente efervescente.

A la media hora de nuestra conversación me invita a tomar un sorbo de ambos de nuevo.

El que se estaba desinflando está ahora completamente plano mientras que el vaso con su líquido misterioso dentro sigue tan efervescente como cuando lo sirvió.

El producto es CO2Sustain y ahora opera como un negocio independiente tras haber sido escindido de la empresa química de Leeds, el Grupo Stephenson.

El verano pasado fue noticia cuando los pubs y discotecas de todo el país se quedaron sin CO2 y las cervezas de barril, etc., escaseaban durante el Mundial.

Utiliza una tecnología innovadora para encapsular las burbujas, impidiendo que se combinen, crezcan, produzcan espuma y, en última instancia, hagan que cualquier bebida que utilice agua carbonatada se desinfle.

Vende en 25 países diferentes y crece a un ritmo del 300% anual, con el ambicioso objetivo de convertirse en un actor de la multimillonaria industria de los refrescos.

Para el Sr. Story, que ha trabajado toda su vida en el sector químico, esto representa un nuevo y emocionante capítulo. Ha visitado el 25% de todos los países del mundo, y sólo en China ha estado 50 veces. Sin embargo, su camino hacia el trabajo con los gigantes mundiales de la alimentación y las bebidas comenzó en la más quintaesencial de las industrias de Yorkshire.

Criado en Doncaster, creció en una comunidad minera.

Al igual que muchos de sus amigos y familiares, al principio trabajaría en la industria, pero en calidad de químico, materia por la que se ha apasionado toda la vida.

"Mi función inicial fue la de químico de laboratorio para British Coal".

dice.

"Solía bajar a las minas y tomar muestras mientras buscábamos nuevos filones. Como le ocurrió a la mayoría de la gente, todas las minas cerraron, no había minas, así que ya no necesitábamos gente para analizar el carbón".

Afortunadamente para el Sr. Story, su habilidad como químico y en los negocios le había permitido estudiar y trabajar simultáneamente.

A los 28 años era químico titulado y directivo colegiado por el Chartered Management Institute, además de contar con 12 años de experiencia laboral.

Finalmente llegaría al Grupo Stephenson, en el frondoso barrio de Horsforth, en Leeds, empresa en la que lleva más de 25 años trabajando.

El Sr. Story, que forma parte de la quinta generación de la familia, ha trabajado en diferentes gamas de productos, como textiles, caucho, reciclaje de papel y jabones.

Por muy diversas que sean, tienen el factor unificador de que todas implican burbujas, lo que le llevó finalmente a su trabajo actual con el CO2Sosténgalo.

El trabajo que realiza llega en un momento de verdadero cambio para la industria de las bebidas no alcohólicas, con un par de factores que se combinan para que la tecnología que la empresa ha desarrollado sea cada vez más relevante.

"Hay cosas que han sucedido en los últimos dos o tres años que es realmente importante que estemos al tanto".

dice.

"Por un lado, el Impuesto sobre el Azúcar.

"Normalmente, las bebidas tenían un 10% de azúcar, ahora tiene que ser menos del 5% o hay que pagar un impuesto.

"Eso ha hecho que las bebidas sean más espumosas. También ha ralentizado la productividad, pero lo más importante es que ha hecho que la bebida se desinfle.

"Luego, obviamente, hemos tenido los grandes problemas con el plástico. El plástico de un solo uso y el uso de plástico reciclado se está convirtiendo en un problema cada vez mayor.

"Ellos [los fabricantes de refrescos] quieren utilizar la menor cantidad de plástico posible y usar todo el plástico reciclado que puedan".

Esto último ha llevado a los fabricantes de bebidas a emplear lo que se conoce como aligeramiento, es decir, utilizar la menor cantidad de plástico posible.

Sin embargo, con la llegada al mercado de botellas de plástico más finas, esto vuelve a repercutir en la capacidad del producto para mantenerse efervescente.

El plástico es poroso, no a los líquidos sino a los gases. Esto significa que las bebidas pueden aplastarse rápidamente.

En resumen, el CO2La tecnología de soporte tiene un papel importante. Operar en un mercado tan global ha exigido al Sr. Story y a la empresa muchos cambios.

A sabiendas de que su tecnología podría ser fácilmente objeto de apropiación, se ha dedicado una gran cantidad de trabajo a protegerla.

Dispone de patentes mundiales para la materia prima del producto, pero también para la tecnología de las burbujas.

Dijo el Sr. Story:

"Se hizo realmente evidente que se trataba de una tecnología valiosa y que debíamos protegerla.

"Necesitábamos patentes fuertes de bala. Tiene que ser lo suficientemente fuerte como para tener su día en los tribunales y ganar y tener suficiente dinero para hacerlo. Si no se puede defender, no vale nada.

"Somos un negocio de 25 millones de libras. No creíamos tener las finanzas necesarias, así que trajimos a inversores de capital riesgo en tecnología y les dimos una participación en la empresa.

"Pero tuvieron que establecer patentes y marcas.

"Ahora todo está verificado por una universidad de tecnología de burbujas en Estocolmo".

Entrar en el sector de la alimentación y las bebidas ha supuesto también algunos cambios prácticos.

Las normas de su fábrica de Horsforth tuvieron que ser revisadas.

Además, el Sr. Story tuvo que crear un equipo que pudiera llevarlo del laboratorio al mercado.

" Soy un experto técnico, no soy un experto en marketing".

dijo.

"Este es un producto de empresa a empresa.

"Todos somos apasionados, todos somos proactivos, tenemos un equipo que colabora, todos nos respetamos.

"Soy el químico jefe. Ayudo a desarrollar estos productos. Mi función es ir a todas las pruebas de la fábrica. Voy con un vendedor, es un esfuerzo combinado".

En estos momentos, el Sr. Story se dispone a realizar un viaje de varias semanas por todo el mundo, en el que visitará varios países, entre ellos Sudáfrica.

A finales de año se creará un nuevo centro de I+D construido expresamente.

Ahora tiene agentes en todo el mundo y ya funciona como una empresa global.

Los inversores externos están a bordo y, como señala el Sr. Story, el plan es "hacer que crezca a un ritmo de cientos de euros al año".

Menciones en la prensa

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