L'homme d'affaires de Doncaster qui change le secteur des boissons gazeuses

Fort de près de 40 ans d'expérience en chimie, John Story s'efforce de révolutionner l'industrie mondiale des boissons rafraîchissantes. Un reportage de Mark Casci, rédacteur économique.

John Story pose deux verres devant moi. Il prend une fiole sur son bureau et fait gicler une minuscule quantité de liquide dans l'un d'eux avant de les remplir avec une canette de l'une des marques de boisson gazeuse les plus connues au monde.

Il me presse de prendre une gorgée de chaque. L'un est déjà plat, tandis que l'autre est extrêmement pétillant.

Une demi-heure après le début de notre conversation, il m'invite à boire à nouveau une gorgée des deux.

Le verre qui était en train de s'aplatir est maintenant complètement plat, tandis que le verre contenant le liquide mystérieux est toujours aussi pétillant que lorsqu'il l'a versé.

Le produit est le CO₂Sustain et opère désormais en tant qu'entreprise autonome après avoir été séparée de l'entreprise chimique de Leeds, le groupe Stephenson.

L'été dernier, il a fait la une des journaux lorsque les pubs et les clubs de tout le pays se sont retrouvés à court de CO2 et de lagers à la pression pendant la Coupe du monde.

Il utilise une technologie innovante pour encapsuler les bulles, les empêchant de se combiner, de se développer, de produire de la mousse et, en fin de compte, de rendre plate toute boisson contenant de l'eau gazeuse.

Elle vend ses produits dans 25 pays différents, connaît une croissance de 300 % par an et a pour objectif ambitieux de devenir un acteur du secteur des boissons rafraîchissantes, qui pèse plusieurs milliards de livres.

Pour M. Story, qui a travaillé toute sa vie dans le secteur de la chimie, cela représente un nouveau chapitre passionnant. Il a visité 25 % de tous les pays du monde, et s'est rendu 50 fois en Chine. Cependant, son parcours pour travailler avec des géants mondiaux de l'alimentation et des boissons a commencé dans la plus quintessentielle des industries du Yorkshire.

Élevé à Doncaster, il a grandi dans une communauté minière.

Comme beaucoup de ses amis et de sa famille, il a d'abord travaillé dans l'industrie, mais en tant que chimiste, un sujet pour lequel il s'est passionné toute sa vie.

"Mon premier rôle était celui de chimiste de laboratoire pour British Coal,"

dit-il.

"J'avais l'habitude de descendre dans les mines et de prendre des échantillons lorsque nous cherchions de nouveaux filons. Comme cela est arrivé à la plupart des gens, les mines ont toutes fermé, il n'y avait plus de mines et nous n'avions plus besoin de personnes pour analyser le charbon."

Heureusement pour M. Story, ses compétences en tant que chimiste et en affaires lui ont permis d'étudier et de travailler simultanément.

À 28 ans, il était chimiste diplômé et gestionnaire agréé par le Chartered Management Institute, et avait 12 ans d'expérience sur le lieu de travail.

Il a finalement rejoint le Stephenson Group à Horsforth, dans la banlieue verdoyante de Leeds, une entreprise avec laquelle il a travaillé pendant plus de 25 ans.

Issu d'une famille de cinquième génération, M. Story a travaillé sur plusieurs gammes de produits différents, notamment les textiles, le caoutchouc, le recyclage du papier et les savons.

Aussi diverses qu'elles soient, elles ont en commun d'impliquer des bulles, ce qui l'a conduit à ses travaux actuels sur le CO₂Maintenir.

Son travail intervient à un moment où l'industrie des boissons non alcoolisées est en pleine mutation, deux facteurs se combinant pour rendre la technologie développée par l'entreprise de plus en plus pertinente.

"Il y a des choses qui se sont produites au cours des deux ou trois dernières années et qu'il est vraiment important que nous maîtrisions".

dit-il.

"Pour commencer, la taxe sur le sucre.

"En général, les boissons contenaient 10 % de sucre, maintenant il doit être inférieur à 5 % ou vous devez payer une taxe.

"Cela a rendu les boissons plus mousseuses, cela a aussi ralenti la productivité mais surtout cela a rendu la boisson plate.

"Ensuite, nous avons évidemment connu les grands problèmes liés au plastique. Le plastique à usage unique et l'utilisation de plastique recyclé deviennent un problème de plus en plus important.

"Ils [les fabricants de boissons gazeuses] veulent utiliser le moins de plastique possible et utiliser autant de plastique recyclé que possible."

Ce dernier point a conduit les fabricants de boissons à recourir à ce que l'on appelle l'allègement, c'est-à-dire à utiliser le moins de plastique possible.

Cependant, l'arrivée sur le marché de bouteilles en plastique plus fines a des conséquences sur la capacité du produit à rester pétillant.

Le plastique est poreux, pas aux liquides mais aux gaz. Cela signifie que les boissons peuvent s'aplatir rapidement.

En bref, le CO₂La technologie durable a un rôle important à jouer. Pour opérer sur un marché aussi mondial, M. Story et l'entreprise ont dû procéder à de nombreux changements.

Sachant que sa technologie pourrait être facilement appropriée, une grande quantité de travail a été consacrée à sa protection.

Elle possède des brevets mondiaux pour la matière première du produit mais aussi pour la technologie des bulles.

M. Story a déclaré :

"Il est apparu clairement qu'il s'agissait d'une technologie précieuse et que nous devions la protéger.

"Nous avions besoin de brevets forts en balles. Il faut qu'ils soient suffisamment solides pour que vous puissiez aller au tribunal, gagner et avoir assez d'argent pour le faire. Si vous ne pouvez pas le défendre, il n'a aucune valeur.

"Nous ne pensions pas avoir les moyens financiers nécessaires, alors nous avons fait appel à des investisseurs en capital-risque dans le domaine de la technologie et leur avons donné une part de la société.

"Mais ils ont dû établir des brevets et des marques.

"Maintenant, tout est vérifié par une université technologique à bulles à Stockholm."

Le passage au secteur de l'alimentation et des boissons a également entraîné des changements pratiques.

Les normes de son usine de Horsforth ont dû être révisées.

En outre, M. Story a dû constituer une équipe capable de faire passer le produit du laboratoire au marché.

" Je suis un expert technique, je ne suis pas un expert en marketing".

il a dit.

"Il s'agit d'un produit d'entreprise à entreprise.

"Nous sommes tous passionnés, nous sommes tous proactifs, nous avons une équipe collaborative, nous nous respectons tous.

"Je suis le chimiste en chef. Je participe au développement de ces produits. Mon rôle est de me rendre à chaque essai en usine. J'y vais avec un commercial, c'est un effort combiné".

En ce moment même, M. Story est prêt pour un voyage de plusieurs semaines autour du monde, au cours duquel il visitera plusieurs pays, dont l'Afrique du Sud.

Un nouveau centre de R&D spécialement conçu sera créé à la fin de l'année.

Elle a maintenant des agents dans le monde entier et fonctionne déjà comme une entreprise mondiale.

Des investisseurs externes sont à bord et, comme le souligne M. Story, l'objectif est de "faire croître l'entreprise à plusieurs centaines de pour cent par an".