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Uma perspectiva 2020 sobre a redução do plástico, a redução de peso e a reformulação

Já estamos quase a um mês inteiro de 2020 e há muito a fazer pela indústria das bebidas e seus afiliados. As tendências dominantes, tal como as vemos, são duplas: saúde e embalagem, ou mais especificamente a redução do teor de açúcar nas carteiras de bebidas e a redução do uso de plástico. Com qualquer indústria de produtos de grande consumo, a eficiência aparentemente vasta e sem esforço da produção de bebidas faz com que qualquer mudança estrutural que as tendências dos consumidores exijam uma tarefa gigantesca. Como consumidores nós próprios, é fácil tomar como certo a complexidade das cadeias de abastecimento que sustentam a produção e a compra de matérias-primas, mas estas devem ser desmarcadas para superar os desafios que enfrentamos.

Em primeiro lugar, uma pessoa técnica que leia isto pode já estar bem versada na solubilidade de ingredientes como adoçantes e agentes aromatizantes, mas para outros, as realidades podem ser menos conhecidas: algumas coisas são menos solúveis do que outras. Por exemplo, o açúcar é altamente solúvel, mas os adoçantes como a sucralose e certamente as estevinas são altamente insolúveis.

As implicações disto são assim: no processo de retirar o açúcar das receitas de bebidas e substitui-lo por aromas e adoçantes artificiais ou naturais, haverá inevitáveis problemas de espuma no enchimento das linhas de produção e quando o consumidor final abre e decanta as suas bebidas. O excesso de espuma atrasa o fabrico, gera desperdícios e é geralmente um ponto de dor para qualquer pessoa no final de recepção da mesma.

Por outro lado, os gigantes das bebidas de marca são fortemente incentivados a agir estas mudanças, citando ao mesmo tempo um interesse genuíno na saúde pública para agradar aos consumidores, uma vez que o açúcar é um ingrediente bruto mais caro do que os adoçantes. Além disso, intervenções governamentais como a penalização dos impostos sobre o açúcar fazem com que toda a gestão da mudança envolvida seja mais fácil de assinar do que de dizer, implementando mudanças nas práticas de embalagem com mais de 60 anos e que ameaçam comprometer a estabilidade e a qualidade global do produto final...

Isto leva-nos à outra grande tendência que enfrenta fortemente os negócios e os seus clientes. A poluição plástica é agora uma consequência bem documentada e assustadora dos estilos de vida globais e cada vez mais acelerados dos consumidores. Todos estão implicados e todos nós temos de fazer algo para mudar a acção. Mas há uma série de factores a serem considerados.

Se cada marca de bebidas deixasse subitamente de usar PET e se mudasse para latas e/ou vidro, esta não seria necessariamente a decisão certa para o nosso planeta. Embora mais facilmente recicláveis, as latas e os resíduos de vidro são também um grande problema e vêm com uma série de outras limitações.

Ambos requerem mais energia em geral para produzir, ocupam mais espaço, e nenhum deles proporciona a flexibilidade e durabilidade necessárias para resistir às pressões ambientais que inevitavelmente criariam maiores desperdícios e queixas dos consumidores para arrancar.

Escusado será dizer que não seria uma grande notícia para ninguém que algumas das maiores empresas do sector das bebidas, e mesmo do mundo, mudassem imediata e drasticamente os seus processos. O plástico não é o inimigo, os resíduos plásticos é que são. No entanto, isso não significa que nada possa ser feito pelo sector das bebidas.

Deve ter reparado no mantra "reduzir, reutilizar, reciclar" que aparece nas mensagens de marca e de retalhistas nos meios de comunicação social e websites, bem como no surgimento de relatórios anuais de sustentabilidade, emitidos aos interessados com uma gravidade semelhante às vendas e revisões de estratégia. As empresas de todo o mundo estão a olhar seriamente para o que é controlável e exequível, que não alienará os clientes, mas fará definitivamente uma diferença tangível na redução do seu desperdício e pegada de carbono.

Para marcas de bebidas carbonatadas em especial, a inovação em sustentabilidade tem estado na vanguarda da estratégia empresarial juntamente com a NPD e a retenção dos consumidores. Estão a consegui-lo de várias formas, incluindo a sensibilização para a importância da reciclagem e o facto de serem porta-vozes das suas práticas internas de reciclagem.

Também houve iniciativas de empresas maiores para se envolverem na comunidade com recolha de lixo na praia, pesca de plástico, e incentivo a esquemas de devolução de depósitos. Para além da acção ambiental, estão a ser dados grandes passos para melhorar a qualidade e disponibilidade do plástico reciclado, rPET, (actualmente menos de metade das garrafas de plástico produzidas em todo o mundo regressam à sua produção), e há numerosas empresas que começaram a reduzir o peso das suas embalagens de produtos - reduzindo efectivamente a utilização de plástico.

É importante notar, no entanto, que o foco principal para a redução do peso tem sido nos não carbonatos, uma vez que a retenção da carbonatação não é uma questão a ter em conta, mas, de um modo geral, as garrafas PET CSD tornaram-se muito mais leves desde que foram introduzidas nas massas na década de 1950.

A leveza em si não é simples e há uma série de definições que estão associadas ao processo de redução do plástico. Pode significar a utilização de pré-formas PET mais leves e mais finas em primeiro lugar ou pode ser nos métodos de "sopro" utilizados para moldar as garrafas de acordo com as especificações. Seja qual for o caso, existem sérias implicações logísticas e muitas vezes financeiras a serem melhoradas.

Dito isto, os sábios líderes empresariais e especialistas em embalagem estarão cientes de que o elemento PET da embalagem é de longe o mais caro de todo o produto final e, por conseguinte, mesmo garrafas mais leves em 2 gramas poderiam produzir poupanças na ordem dos milhões para as empresas maiores.

Portanto, com investimento na inovação e dotado dos recursos adequados, não há razão para que as marcas de bebidas em todo o mundo não possam cumprir os objectivos de redução sustentável do plástico sem sacrificar a rentabilidade, a qualidade da bebida ou a aceitabilidade do consumidor.

Além disso, a tecnologia alimentar está a desempenhar um papel mais importante no apoio à redução do plástico, trabalhando em conjunto com chefes de bebidas, fabricantes, feedback dos consumidores, e peritos ambientais. Por exemplo, a redução de CO₂A Sustain opera no próprio líquido da bebida e retém a carbonação ao abrir, verter, consumir - permitindo às empresas de CSD compensar as potenciais consequências negativas da utilização de pré-formas mais leves.

Como ingrediente especializado e negócio de ajuda ao processamento que apoia a indústria das bebidas (marcas, fabricantes e retalhistas), nós da CO₂A Sustain deve liderar pelo exemplo e demonstrar o nosso apoio à redução do plástico na indústria e fazer o nosso melhor para colaborar com as equipas de I&D de bebidas em todo o mundo, de modo a permitir-lhes alcançar as suas aspirações de redução de peso.

Isto é o que 2020 para o CO₂Sustain representa para nós e podemos ver claramente os desafios que temos pela frente, mas estamos lado a lado com empresas de bebidas responsáveis em todo o lado determinadas a fazer a diferença.